대한민국 대표 생태축제인 제27회 함평나비대축제가 4월 25일부터 5월 6일까지 12일간의 일정을 마치고 성황리에 막을 내렸다.

함평군은 7일 “올해 나비대축제가 관람객의 큰 호응 속에 지난 6일 폐막식을 끝으로 대단원의 막을 내렸다”고 밝혔다.

‘나비, 황금박쥐를 만나다’라는 주제로 개최된 올해 나비대축제는 ‘나비’와 ‘황박이(황금박쥐)’라는 함평의 두 대표 생태 아이콘의 만남을 중심으로 기획됐다.

축제에서는 다양한 생태 체험과 차별화된 창의적인 콘텐츠가 어우러져 지난해 대비 20% 증가한 224,098명의 관광객이 다녀가며 입장료 수입은 8억4천9백만원을 기록했다.

지역 주민이 참여한 농특산물 판매장은 2억9천8백만 원의 매출을 올렸고, 편의점·체험 부스 등 입점 업체는 7억8천만 원의 매출을 올려 지역경제와 관광산업에도 활기를 불어넣으며 문화체육관광부 명예문화관광축제로서의 위상을 입증했다.

올해 나비대축제는 호랑나비, 배추흰나비 등 17종 20만 마리의 나비와 메리골드, 루피너스, 꽃양귀비 등 30종 50만 본의 다채로운 꽃, 그리고 다양한 공연ㆍ체험 프로그램을 제공하며 어린이와 가족 단위 관광객들에게 즐거움을 선사한 것이 가장 큰 성공 요인으로 보인다.

특히, 중앙광장 야외 나비생태관에서 올해 새롭게 선보인 ‘나비 먹이주기 체험’은 살아 있는 나비와 교감할 수 있는 특별한 체험 기회를 선물해 가장 많은 인기를 끌었다.

이와 함께 ‘실내ㆍ외 나비 날리기 체험’, 예술 퍼포먼스와 나비날리기를 결합한 ‘나비판타지아 퍼레이드쇼’, ‘나비ㆍ황박이 가면 만들기’, ‘나비 의상 체험’ 등 함평에서만 볼 수 있는 나비 콘텐츠로 축제의 흥을 한껏 끌어올렸다.

아울러, 세계적 멸종위기종인 황금박쥐가 서식하는 함평의 청정 자연을 알리기 위해 올해 처음 선보인 캐릭터 ‘황박이’는 ▲황박이·뽐비 팝업스토어 ▲황박이 포토존 ▲황박이 모자 ▲황박이 인형탈 등으로 재탄생하며 금값 상승으로 화제를 모으고 있는 황금박쥐 조형물과 함께 관광객의 이목을 끌었다.

이밖에도 동심줄 잡기, 공기놀이, 굴렁쇠 굴리기, 고무신 던지기 등으로 중앙광장을 가득 채운 ‘전통놀이 체험’과 아열대농업관에서 진행된 ‘바나나 수확 체험’, 가상현실 기술을 접목한 다양한 VR체험도 큰 인기를 누렸다.

습지 공원에서는 우유 비누 만들기, 우유 티라미수 만들기, K-우유 블록 만들기 등 온 가족이 즐길 수 있는 ▲젖소 목장 나들이 체험 ▲물고기 잡기 체험 ▲멍 때리기 좋은 곳 운영 ▲자전거 타기 체험 등 다양한 체험 프로그램이 마련돼 관람객들의 발길을 사로 잡았다.

아울러, 초청 가수의 축하공연과 전국 버스킹·나비댄스 경연대회 등 다양한 문화·공연 프로그램도 마련돼 풍성한 볼거리를 제공했다.

이상익 함평군수는 “황박이라는 상징 캐릭터를 통해 누구나 공감하고 참여할 수 있는 축제로 만들었다”며 “내년에는 더욱 풍성하고 완성도 높은 콘텐츠로 찾아뵙겠다”고 말했다.

이어 “올해 제27회 함평나비대축제가 성황리에 마무리될 수 있었던 것은 보이지 않는 곳에서 내 일처럼 일해주신 자원봉사자와 600여 명의 공직자, 그리고 무엇보다 군민들의 적극적인 협조가 있었기에 가능했다”고 덧붙였다.

한편, 함평군은 오는 7일과 8일 이틀간 임시로 함평엑스포공원 출입을 통제해 재정비의 시간을 가지고 9일 재개방해 봄의 향기를 선물할 예정이다.

이문수 기자